Walsafari Kapstadt ab Hermanus
Hermanus zählt weltweit zu den besten Zielen für Walbeobachtungen von Land und Boot aus; Südkaper ziehen zwischen Juni und Dezember in die Walker Bay. Walsafari Kapstadt Touren starten am New Harbour und bieten hautnahe Begegnungen mit Kälber führenden Müttern und springenden Walen entlang der felsigen Küste. Meereskundige Reiseführer bieten Expertenwissen zu Walverhalten, dem Ökosystem des Meeresschutzgebiets und der Artenvielfalt des Cape Floral Kingdom, die vom Klippenpfad der Whale Crier Route aus sichtbar ist.
Hermanus beherbergt den weltweit einzigen landbasierten Walrufer-Posten – einen städtischen Angestellten, der mit einem Kelp-Horn vom Klippenpfad aus warnt, wenn Südkaper (Southern Right Whales) weniger als fünfzig Meter vor der Küste auftauchen.
Die Küste der Walker Bay bietet das, was Meeresbiologen als die zuverlässigsten landgestützten Walbegegnungen der Welt bezeichnen, da Mütter und Kälber von Juni bis Dezember in der geschützten Bucht verweilen. Dieser 12 Kilometer lange öffentliche Fußweg, der 1979 angelegt und in den 1990er Jahren erweitert wurde, wurde mit erhöhten Holzplattformen und Steinbänken an zwanzig Punkten ausgestattet, an denen der Festlandsockel steil bis auf dreißig Meter an die Felsen heranreicht.
Südkaper erhielten ihren englischen Namen („Right Whales“) von Walfängern, die sie als die „richtigen“ Wale für die Jagd ansahen – sie bewegten sich langsam, trieben nach dem Tod an der Oberfläche und waren reich an Öl. Der kommerzielle Walfang ließ ihre Population bis 1935 auf weniger als dreihundert Individuen schrumpfen. Südafrika verbot 1979 jeglichen Walfang, und die Population in der Walker Bay hat sich seitdem auf geschätzte viertausend Tiere erholt, die jährlich die Küste besuchen. Hermanus war die erste Stadt in Afrika, die ein Meeresschutzgebiet speziell für den Schutz von Walen einrichtete, das 1994 als Walker Bay Whale Sanctuary ausgewiesen wurde.
Der Klippenpfad verläuft vom steinernen Anlegesteg des New Harbour, der 1855 für die Fischereiflotte erbaut wurde, in östlicher Richtung am Gearing's Point vorbei, wo der Meeresboden innerhalb einer hundert Meter breiten Schwimmstrecke auf achtzig Meter abfällt. Bootsanbieter legen zwischen 07:00 und 16:00 Uhr vom selben Hafen ab und halten die vorgeschriebene 300-Meter-Schutzzone ein, während sich die Südkaper freiwillig nähern. Die höchste Aktivität findet im September und Oktober statt, wenn Mutter-Kalb-Paare wiederholt springen und mit den Schwanzflossen auf das Wasser schlagen, was vermutlich die Brustmuskulatur der Jungtiere stärkt. Die beste Zeit für die Walbeobachtung hängt vom Seegang ab – morgendliche Abfahrten vor 10:00 Uhr bieten die ruhigsten Bedingungen, während das Nachmittagslicht zwischen 14:00 und 16:00 Uhr schärfere Fotos der Rückenflossen ermöglicht.
Das alljährliche Whale Festival der Stadt, das seit 1992 jeden September stattfindet, lockt an zehn Tagen dreißigtausend Besucher an. Forschungsschiffe des Marine Research Institute der University of Cape Town führen vom Hafen aus Fotoidentifikationsstudien durch und katalogisieren einzelne Wale anhand ihrer Kallositätsmuster – erhabene, weiße Stellen aus gehärteter Haut, die von Entenmuscheln und Wal-Läusen besiedelt sind. Diese natürlichen Markierungen bleiben während der achtzigjährigen Lebensspanne eines Wals stabil und ermöglichen es Wissenschaftlern, Migrationsrouten zwischen der Walker Bay und den subantarktischen Futtergründen bei den Crozetinseln zu verfolgen.
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