Südkaper wurden in südafrikanischen Gewässern auf etwa sechzig brütende Weibchen dezimiert, bevor internationaler Schutz im Jahr 1935 griff. Die Population ist seitdem stetig gewachsen, und die Walker Bay ist heute eines ihrer zuverlässigsten Aufzuchtgebiete.
Diese Erholung ist der Grund, warum Walbeobachtungs-Bootstouren in Kapstadt überhaupt existieren. Die Abfahrten erfolgen vom New Harbour an der Westcliff Road, einer in den 1950er Jahren für Trawler gebauten Slipanlage und keinem speziell dafür errichteten Kreuzfahrtterminal. Der Dieselgeruch ist Teil des Erlebnisses.
Die Stadt selbst begann als Tränke. Um 1815 trieb ein Wanderlehrer namens Hermanus Pieters seine Herden zu einer Süßwasserquelle oberhalb der Klippen; die dort entstandene Siedlung hieß Hermanuspietersfontein, bis Postbeamte den Namen 1902 verkürzten. Fischer nutzten ab den 1850er Jahren den Alten Hafen unterhalb der Klippen und zogen Snoek und Kabeljou eine steinerne Rampe hinauf, die heute ein Nationaldenkmal ist. Hermanus ernannte später einen Wal-Ausrufer (Whale Crier), der in codierten Sequenzen in ein Kelp-Horn bläst, um zu signalisieren, wo die Tiere aufgetaucht sind – ein Beruf, den es nirgendwo sonst gibt.
Der Ruf basiert auf der Bathymetrie. Der Boden der Walker Bay fällt sanft ab und erreicht in Küstennähe geschützte Tiefen, sodass Kühe mit Kälbern nur wenige hundert Meter von den Felsen entfernt liegen. Südafrikanische Vorschriften halten allgemeine Schiffe 300 Meter auf Distanz; nur Boote mit Genehmigung dürfen den Abstand verringern, und diese Genehmigungen sind bewusst rar. Eine Walbeobachtungs-Bootstour in Hermanus operiert daher eher unter Feldforschungsbedingungen als unter Sightseeing-Aspekten, wobei die Skipper Schwielenmuster protokollieren, die Forscher zur Identifizierung einzelner Tiere verwenden. Weiter östlich ergänzt Gansbaai die Marine Big 5 – Südafrikanische Seebären auf dem Geyser Rock, Kupferhaie, Gemeine Delfine und Afrikanische Pinguine bei Stony Point. Dyer Island verdankt seinen Namen Samson Dyer, der dort in den frühen 1800er Jahren Guano sammelte; die Shark Alley verläuft zwischen ihr und dem Geyser Rock.
Der Schall trägt den Punkt besser als die Sicht. Ein springender Südkaper schlägt mit einem Geräusch auf, das vom zwölf Kilometer langen Klippenpfad aus hörbar ist – deshalb lassen die Boote zur Walbeobachtung in der Walker Bay die Motoren im Leerlauf, wenn eine Kuh auftaucht. Buckelwale ziehen auf längeren Wanderungen vorbei, und Kapsölpel bearbeiten die Schwärme über ihnen. Eine Walbeobachtungs-Bootstour von Hermanus aus ist letztlich eine kurze Reise in das Wohnzimmer einer sich erholenden Population.
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