As baleias-francas-austrais foram caçadas até restarem aproximadamente sessenta fêmeas reprodutoras nas águas sul-africanas antes que a proteção internacional chegasse em 1935. A população cresceu constantemente desde então, e Walker Bay é agora um dos seus locais de reprodução mais confiáveis.
Essa recuperação é a razão pela qual existem os passeios de barco de observação de baleias na Cidade do Cabo. As partidas saem do New Harbour na Westcliff Road, uma rampa de lançamento ativa construída para traineiras na década de 1950, não um terminal de cruzeiros construído para esse fim. O cheiro de diesel faz parte da história.
A própria cidade começou como um local de abastecimento de água. Por volta de 1815, um professor itinerante chamado Hermanus Pieters levou seus rebanhos a uma nascente de água doce acima das falésias; o assentamento que cresceu lá foi chamado de Hermanuspietersfontein até que funcionários dos correios o encurtaram em 1902. Os pescadores trabalharam no Old Harbour abaixo das falésias a partir da década de 1850, puxando snoek e kabeljou por uma rampa de pedra que hoje é um monumento nacional. Hermanus nomeou mais tarde um anunciador de baleias, que sopra um chifre de kelp em sequências codificadas para sinalizar onde os animais emergiram — um trabalho que não existe em nenhum outro lugar.
Sua reputação baseia-se na batimetria. Walker Bay inclina-se suavemente e cai para uma profundidade abrigada perto da costa, então as fêmeas com filhotes ficam a algumas centenas de metros das rochas. Os regulamentos sul-africanos mantêm as embarcações gerais a 300 metros de distância; apenas barcos com permissão podem reduzir a distância, e essas permissões são escassas de propósito. Um cruzeiro de observação de baleias em Hermanus, portanto, opera sob condições mais próximas do trabalho de campo do que do turismo, com os capitães registrando padrões de calosidades que os pesquisadores usam para identificar indivíduos. Mais a leste, Gansbaai adiciona os Marine Big 5 — lobos-marinhos-do-cabo em Geyser Rock, tubarões-brilhantes, golfinhos comuns e pinguins-africanos em Stony Point. Dyer Island recebe seu nome de Samson Dyer, que coletou guano lá no início de 1800; Shark Alley corre entre ela e Geyser Rock.
O som transmite o ponto melhor do que a visão. As baleias-francas-austrais que saltam atingem a água com um estrondo audível a partir do caminho de falésia de doze quilômetros, razão pela qual os passeios de barco de observação de baleias em Walker Bay mantêm os motores em marcha lenta quando uma fêmea emerge. As baleias-jubarte passam em migrações mais longas, e os gannets-do-cabo trabalham nos cardumes acima. Um passeio de barco de observação de baleias na Cidade do Cabo partindo de Hermanus é, no final das contas, uma curta passagem para dentro da sala de estar de uma população em recuperação.
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