Walker Bay alberga la mayor concentración de ballenas francas australes en el hemisferio sur entre junio y noviembre. Las hembras llegan cada invierno austral para parir en aguas costeras poco profundas, su presencia documentada por observadores desde tierra desde principios de la década de 1980.
Los acantilados de Hermanus, noventa kilómetros al sureste de Ciudad del Cabo, ofrecen vistas despejadas de toda la bahía, donde las ballenas salen a la superficie a menos de veinte metros de los promontorios rocosos. Lo que comenzó como avistamientos oportunistas por parte de las comunidades pesqueras evolucionó hacia una industria de observación impulsada por la conservación después de que Sudáfrica prohibiera la caza comercial de ballenas en 1979.
Los tours de avistamiento de ballenas desde Ciudad del Cabo salen a diario durante la temporada de migración, y los operadores de barcos zarpan desde New Harbour bajo estrictas pautas de permisos. Cada embarcación cuenta con un biólogo marino capacitado para identificar ballenas individuales mediante patrones de callosidades: parches blancos ásperos en la cabeza formados por colonias de crustáceos ciamidos. Las ballenas francas australes, clasificadas como Eubalaena australis, alcanzan los dieciséis metros de largo y pesan hasta sesenta toneladas. A diferencia de las yubartas, exhiben comportamientos de superficie lentos y deliberados: el 'lobtailing' (golpear el agua con la cola repetidamente) y el 'breaching' (un salto de cuerpo completo que envía ondas de choque audibles desde la costa). Las crías permanecen junto a sus madres durante doce meses, visibles en la bahía hasta finales de noviembre antes de que la manada migre hacia el sur, hacia las zonas de alimentación subantárticas.
Hermanus opera bajo un sistema de cuotas regulado que limita el número de barcos dentro de un área marina protegida designada. Los capitanes mantienen una distancia mínima de cincuenta metros de las ballenas, aunque los animales a menudo se acercan a las embarcaciones por curiosidad. Las salidas matutinas entre las siete y las nueve ofrecen mares más tranquilos y mayor visibilidad antes de que se desarrollen los vientos del sureste por la tarde. El sendero de acantilado de la ciudad, una ruta peatonal de doce kilómetros a lo largo de la costa, ofrece avistamiento gratuito desde tierra desde puntos de observación elevados. Septiembre marca la temporada alta, cuando el número de ballenas supera los ochenta individuos y los operadores informan avistamientos casi garantizados. Las excursiones de un día desde Ciudad del Cabo incluyen transporte por la ruta costera R44, pasando por Betty's Bay y la Reserva de la Biosfera de Kogelberg, con duraciones que van de nueve a once horas.
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