La baie de Walker abrite la plus forte concentration de baleines franches australes de l'hémisphère sud entre juin et novembre.
Les femelles arrivent chaque hiver austral pour mettre bas dans les eaux côtières peu profondes, leur présence étant documentée par des observateurs basés à terre depuis le début des années 1980. Les falaises d'Hermanus, situées à quatre-vingt-dix kilomètres au sud-est du Cap, offrent une vue imprenable sur la baie, où les baleines font surface à moins de vingt mètres des promontoires rocheux. Ce qui a commencé comme des observations opportunistes par les communautés de pêcheurs a évolué vers une industrie axée sur la conservation après que l'Afrique du Sud a interdit la chasse commerciale à la baleine en 1979.
Les excursions d'observation des baleines au départ du Cap partent quotidiennement pendant la saison de migration, les opérateurs maritimes partant du New Harbour sous des directives de permis strictes. Chaque navire transporte un biologiste marin formé pour identifier chaque baleine grâce aux motifs de callosités — des taches blanches rugueuses sur la tête formées par des colonies de crustacés cyamides. Les baleines franches australes, classées sous le nom d'Eubalaena australis, atteignent seize mètres de long et pèsent jusqu'à soixante tonnes. Contrairement aux baleines à bosse, elles présentent des comportements de surface lents et délibérés : le lobtailing, où la queue frappe l'eau à plusieurs reprises, et le breaching, un saut complet hors de l'eau qui génère des ondes de choc audibles depuis le rivage. Les baleineaux restent aux côtés de leur mère pendant douze mois, visibles dans la baie jusqu'à fin novembre avant que le groupe ne migre vers le sud vers les zones d'alimentation subantarctiques.
Hermanus fonctionne selon un système de quotas réglementé limitant le nombre de bateaux dans une zone marine protégée désignée. Les skippers maintiennent une distance minimale de cinquante mètres par rapport aux baleines, bien que les animaux s'approchent souvent des navires par curiosité. Les départs matinaux entre sept et neuf heures offrent des mers plus calmes et une meilleure visibilité avant que les vents du sud-est ne se développent l'après-midi. Le sentier de la falaise de la ville, un itinéraire piétonnier de douze kilomètres le long du rivage, permet une observation gratuite depuis des points de vue surélevés. Septembre marque la haute saison, lorsque le nombre de baleines dépasse quatre-vingts individus et que les opérateurs rapportent des observations quasi garanties. Les excursions d'une journée depuis le Cap comprennent le transport le long de la route côtière R44, passant par Betty's Bay et la réserve de biosphère de Kogelberg, avec des durées allant de neuf à onze heures.
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